Filip Hrbáček z Masarykovy univerzity získal prestižní grant ERC-CZ na výzkum, který může změnit naše chápání klimatických změn v polárních oblastech. Jeho projekt SEAL zkoumá, jak půdní vlhkost ovlivňuje stabilitu permafrostu a život v rychle se měnícím prostředí severní Antarktidy.

Antarktický poloostrov se v posledních desetiletích ohřívá rychlostí, která vědcům nahání vrásky. Od poloviny 20. století zde teploty stouply až o 3,5 °C. To má zásadní dopady na půdu, stále zmrzlou vrstvu známou jako permafrost, i na vegetaci, která na ní závisí.

„Naším cílem je pochopit základní prostorové rozložení půdní vlhkosti, její budoucí vývoj a vliv na teplotní režim a stabilitu permafrostu na našich lokalitách,“ vysvětluje Filip Hrbáček, řešitel grantu a odborný asistent z Geografického ústavu Přírodovědecké fakulty Masarykovy univerzity. Projekt je součástí Českého antarktického výzkumného programu.

Led, který mizí zespodu a voda, o které se nemluví

Jeho výzkum se soustředí na faktor, který byl dosud ve stínu, a sice půdní vlhkost. Právě ta rozhoduje o tom, jak se půda chová při oteplování – zda se voda odpaří, vsákne nebo zůstane na povrchu.

První výsledky z ostrova Jamese Rosse ukazují, že s oteplením se aktivní vrstva půdy prohlubuje, povrch vysychá a voda proniká hlouběji, kde urychluje tání. A tím se mění i podmínky pro místní vegetaci, která bez vody trpí, přestože teplota stoupá.

To odporuje dosavadní představě, že teplejší klima podporuje rozvoj rostlin. Bez dostupné vody totiž rostliny nemohou růst, ani když se podmínky jeví jako příznivější. Projekt SEAL proto půdní vlhkost staví do centra pozornosti. Je to faktor, který může rozhodovat o budoucnosti celých ekosystémů.

Mapa vlhkosti z konce světa

V rámci každoročních výprav a ve spolupráci s výzkumníky ze Španělska, Portugalska a Ukrajiny buduje Hrbáčkův tým síť měření na zhruba 20 místech severní Antarktidy. V současnosti aktivně sledují sedm až osm lokalit, od ostrova Jamese Rosse až po Jižní Shetlandy.

Data jim umožňují zkoumat sezónní změny i prostorové rozdíly v půdní vlhkosti – a díky tomu lépe modelovat budoucnost permafrostu.

Skrytý parametr, klíčový vliv

Půdní vlhkost je proměnlivá, těžko měřitelná a často opomíjená. Přesto právě ona ovlivňuje, jak se bude měnit půda a krajina v oblastech, kde je každá změna citlivá. Projekt SEAL tak otevírá cestu k lepšímu pochopení toho, co se děje pod našima nohama – byť několik tisíc kilometrů daleko, na nejodlehlejším kontinentu planety.