Americkým vědcům se podařilo kmenové buňky z pupečníkové krve přeměnit na plicní buňky.
Jelikož se klonování lidských embryí a jejich využití k produkci pravých kmenových buněk, ze kterých se za určitých okolností může vyvinout jakákoli tělní buňka, potýká s etickými problémy, jsou biologové nuceni hledat jiné způsoby „výroby“ tkání. Velké naděje se vkládají do pupečníkové krve novorozenců, která se odebírá přímo po porodu. Obsahuje množství ještě nevyvinutých buněk, jež se svými vlastnostmi blíží buňkám lidského embrya ve velmi ranném stádiu vývoje. V současné době se využívají pro léčbu přibližně padesáti (většinou hematologických) onemocnění. Vědcům z Minnesotské univerzity se teď podařilo s jejich pomocí připravit tzv. alveolární buňky II. typu, tedy buňky plicních sklípků, ve kterých dochází ke vstřebávání kyslíku do krve. Poznatek chtějí lékaři využít pro léčku některých závažných plicních onemocnění (například poškození tkáně při cystické fibróze).
