Sovětská sonda Kosmos 482, která byla vypuštěna 31. března 1972 v rámci programu Venera s cílem prozkoumat planetu Venuši, se po více než 50 letech na oběžné dráze chystá na nekontrolovaný návrat do zemské atmosféry. Očekává se, že k tomu dojde mezi 9. a 11. květnem 2025.

Kosmos 482 nebyla obyčejná sonda. Její sestupový modul byl navržen tak, aby přežil extrémní podmínky atmosféry Venuše, včetně teplot přesahujících 460 °C a tlaků více než 90 atmosfér. Tento modul váží přibližně 495 kilogramů a je chráněn titanovým pláštěm o průměru jednoho metru.

Díky této robustní konstrukci existuje reálná možnost, že přežije průchod zemskou atmosférou a dopadne na povrch Země téměř neporušený.

Přesné místo dopadu není možné předpovědět, ale potenciální oblast dopadu zahrnuje pásmo mezi 52° severní a 52° jižní šířky, což zahrnuje většinu obydlených oblastí světa. Odborníci však uklidňují, že pravděpodobnost, že sonda dopadne na obydlené území, je nízká, protože většina povrchu Země je pokryta oceány nebo řídce osídlenými oblastmi.

Kosmos 482 byla původně vybavena padákovým systémem pro přistání na Venuši, ale po více než půlstoletí stráveném ve vesmíru je nepravděpodobné, že by tento systém byl stále funkční. Pokud modul přežije vstup do atmosféry, může dopadnout na zemský povrch rychlostí až 240 km/h.

Tento návrat sondy Kosmos 482 je připomínkou výzev spojených s kosmickým odpadem a důležitosti sledování objektů na oběžné dráze Země. Zároveň nabízí jedinečnou příležitost pro vědce a nadšence sledovat návrat historického artefaktu z éry studené války.