Robotické vozidlo společnosti Firefly Aerospace se stalo druhým soukromým kosmickým aparátem, který měkce přistál na Měsíci. Brzy by se k němu mohly přidat další dva soukromé lunární landery..
Robotická sonda Lander Blue Ghost v neděli ve 3:34 východního času, tedy 9:34 středoevropského času, jemně dosedla na měsíční lávovou planinu na přivrácené straně. „Podařilo se nám přistání,“ oznámil hlavní inženýr mise Blue Ghost, během živého přenosu z řídicího centra Will Coogan.
„Jsme na Měsíci.“ O několik minut později generální ředitel společnosti Jason Kim pyšně prohlásil: „Máme na botách měsíční prach.“.
Asi půl hodiny po přistání sonda odeslala svou první fotografii povrchu Měsíce. Pro texaský startup Firefly Aerospace jde přitom o pozoruhodný úspěch, který mnoha jiným zůstal zapovězen. Mezi zeměmi, společnostmi a organizacemi, které se ve 21. století pokusily o měkké přistání na Měsíci, se pouze Číně podařilo uspět hned na první pokus.
Ostatní mise, včetně těch z Indie, Ruska nebo z Izraele, selhaly a na měsíčním povrchu vytvořily nové krátery. Indové však ale při dalším pokusu vytyčeného cíle dosáhli.
V loňském roce se sice dvěma sondám, vyslaným japonskou kosmickou agenturou JAXA a americkou společností Intuitive Machines, podařilo přistát a navázat komunikaci se Zemí, ale obě se převrátily, což omezilo jejich schopnosti provádět výzkum.
Lander Blue Ghost po startu z Kennedyho kosmického centra na Floridě 15. ledna fungoval téměř bezchybě. „Neměli jsme žádné větší anomálie, což je fantastické,“ uvedl ředitel programu Blue Ghost ve Firefly Ray Allensworth.
Asi hodinu před přistáním sonda na 19 sekund spustila hlavní motor, aby se dostala ze 100 km vysoké oběžné dráhy na klesající trajektorii. V tu chvíli se z pohledu Země nacházela za Měsícem a nebylo možné s ní komunikovat. Až po 20 minutách se vynořila a všechny systémy fungovaly podle plánu.
Přistávací oblast Mare Crisium je plochá lávová planina uvnitř 556 km širokého kráteru na severovýchodní straně Měsíce. Mise potrvá 14 dní, než nastane lunární soumrak a sondu obklopí krutý mráz. Lander nese deset vědeckých přístrojů, které jsou zahrnuty do programu NASA Commercial Lunar Payload Services.
Několik z nich se zaměřuje na výzkum měsíčního prachu, který je ostrý, lepivý a může poškodit stroje i ohrozit budoucí astronauty. Na palubě landeru je také vrták schopný proniknout do hloubky tří metrů a měřit tepelný tok z měsíčního nitra.
Texaská sonda není jediná, která v těchto dnech zamířila k našemu vesmírnému souputníkovi. Na cestě ke krajině poseté krátery je další soukromý lander Athena od společnosti Intuitive Machines a japonská sonda Resilience.
