Proces vzniku nového tvora je fascinující a stále obestřený řadou neobjasněných tajemství. Průlomu nyní dosáhli vědci z německého Institutu Maxe Plancka, kterým se pomocí vylepšené technologie podařilo zachytit okamžik, kdy se vajíčko uvolní z vaječníku myši a začíná jeho cesta, která po oplodnění vede až k vzniku nového života..

Ovulační cyklus u žen byl objeven teprve před sto lety, a to současně Japoncem Kyusaku Oginem (1882–1975) a Rakušanem Hermannem Knausem (1892–1970). Od té doby učinilo lidstvo velký pokrok ve znalostech, týkajících se počátku lidského života.

Celý proces začíná ve vaječníku, ze kterého se každý měsíc, tj. asi 400krát za život ženy, uvolní vajíčko. To poté vejcovodem sestoupí do dělohy, kde čeká, zda ho oplodní spermie. Řada věcí však dosud nebyla plně objasněna. Například to, co se děje předtím, než je vajíčko vůbec uvolněno z vaječníku.

Německým vědcům pod vedením Meliny Schuhové, Christophera Thomase a Tabey Lilian Marxové z Institutu Maxe Plancka pro multidisciplinární vědy se nyní podařilo vizualizovat celý proces ovulace v myších folikulech v reálném čase.

Nová metoda živého zobrazování vyvinutá tímto týmem umožňuje proces studovat ve vysokém prostorovém i časovém rozlišení, což by mohlo do budoucna přispět k novým poznatkům ve výzkumu plodnosti, včetně lidské.

Ze kterého vaječníku se vajíčko uvolní?

Během plodných dní ženy dozrává v jejích vaječnících 15 až 30 vajíček v rámci jednoho menstruačního cyklu, a to uvnitř tekutinou naplněných váčků, kterým se říká folikuly. Zrání vajíčka v nich podporují speciální buňky zvané kumulární buňky.

K ovulaci se však dostane pouze ten největší a nejlépe vyvinutý folikul. Ten praskne a vajíčko se z něj uvolní do vejcovodu. Všechny zbývající zralá vajíčka tělo rozloží.

Vzhledem k tomu, že je ovulace regulována složitou souhrou hormonů, celý proces zůstává nedostatečně pochopený. Vaječníky leží hluboko v těle, takže přístup k nim je omezený. K ovulaci navíc dochází pouze v úzkém časovém rámci a dopředu není jasné, který vaječník nakonec uvolní folikul, že kterého vyjde jen 0,12 milimetru velké vajíčko.

Německým vědcům se ale nyní podařilo zaznamenat průběh ovulace u myší. „Můžeme rozlišit tři fáze,“ vysvětluje Melina Schuhová, vedoucí oddělení meiózy na Institutu Maxe Plancka. „Folikul se rozšiřuje, smršťuje a nakonec uvolňuje vajíčko.“.

Ovulace probíhá ve třech fázích

První fáze, rozšíření folikulu, je řízena uvolňováním kyseliny hyaluronové. Ve druhé fázi dochází ke smrštění folikulu, na čemž se podlí buňky hladkého svalstva ve vnější vrstvě folikulu. „Když folikul praskne, což se stane ve třetí fázi, vajíčko se uvolní a ovulace je dokončena,“ vysvětluje Tabea Lilian Marxová, která rovněž působí na katedře meiózy.

„Povrch folikulu se vyboulí ven a nakonec praskne, čímž se uvolní folikulární tekutina, buňky kumulu a nakonec vajíčko,“ vysvětluje.

Po ovulaci vytvoří folikul strukturu známou jako žluté tělísko, které produkuje hormon progesteron k přípravě dělohy na implantaci embrya. Pokud není vajíčko oplodněno, nebo se neuhnízdí v děložní sliznici, žluté tělísko po 14 dnech ustoupí a začne nový menstruační cyklus.

Vědci se domnívají, že by jim tyto znalosti mohly pomoci zkoumat například vliv chemických látek a léků na fungování vaječníků a jejich schopnost uvolnit zdravé vajíčko.