Před čtvrt stoletím vstoupil člověk do nového milénia symbolicky největším projektem lidstva za zhruba 160 miliard dolarů. Začala fungovat Mezinárodní vesmírná stanice (ISS), která na podzim oslavila právě 25 let provozu. NASA na její počest zveřejnila dvě fotografie tehdy a teď.
První plány výstavby ISS představil americký prezident Ronald Reagan (1911–2004) už před 40 lety. Projekt Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) v dalších letech podpořily také Kanadská vesmírná agentura (CSA), Japonská vesmírná agentura (JAXA) a Evropská vesmírná agentura (ESA), v roce 1993 se přidala i Ruská vesmírná agentura (Roskosmos).
Na některých úkonech se podílely i agentury Brazílie a Itálie.
Samotná stavba ISS začala v roce 1995 a o tři roky později (20. 11. 1998) byl na nízkou oběžnou dráhu planety vynesen první díl stanice – 19tunový modul Zarja.
Další moduly pak na orbit dopravovaly kousek po kousku hlavně americké raketoplány (ze 42 montážních letů jich 37 obsloužily raketoplány, pět ruské rakety Proton/Sojuz) a postupně postaveny pomocí astronautů a robotů.
6+KK na orbitě
To, co začalo jako „garsonka“, se do dnešních dnů rozrostlo na 420 tun s šířkou 109 metrů, délkou 73 metrů a výškou 27 metrů. Celkově má ISS vnitřní přetlakový objem 916 m³, tedy stejný jako Boeing 747.
Stanice je prostorná jako šestipokojový dům, pohybuje se ve výšce kolem 400 kilometrů průměrnou rychlostí 27 720 km/h, což navozuje dojem beztíže. Zemi oběhne zhruba za 90 minut, 16krát za den.
Nicméně před 25 lety nahoře ještě nebyl člověk, poprvé vstoupila na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) lidská posádka až 2. listopadu 2000 a v ten moment začala ta pravá éra – doposud nepřerušená – trvalé lidské přítomnosti mimo Zemi.
Na ISS se sdružují mezinárodní skupiny, které už provedly více než 3300 výzkumných a vzdělávacích činností. Americká vesmírná agentura připomněla, že Mezinárodní vesmírnou stanici už navštívilo 273 lidí z 21 zemí.
