Byť se člověk cítí pánem tvorstva, stačí pár prvoků, aby jej poslali zpátky na pevnou zem. Jeden z takových prvoků se jmenuje Naegleria fowleri. Jde o velmi zákeřného parazita; ne nadarmo mu biologové přezdívají mozkožravec.

Tato améba je extrémně nebezpečná, vždyť její útok nepřežije 97 % nakažených lidí..

Do útrob člověka se dostává skrze dýchací cesty při koupání v kontaminované vodě. A pak už tvrdě míří za svým cílem a tím je mozek. Zombie z filmů jsou přitom proti ní mazlivým domácím zvířátkem.

Prvok se totiž živí neurony, a to na lidské nervové soustavě musí zanechat nějaké stopy. Objeví se bolesti hlavy, nevolnost, zvracení. Jak nervové buňky mizí, postiženého pronásledují halucinace a vážné psychické problémy. Smrt pak na sebe nenechá dlouho čekat….

Naštěstí jsou tyto případy primární amébové meningoencefalitidy (PAM) velmi vzácné, ročně by se daly spočítat na prstech jedné ruky. Avšak pozor, nejedná se o parazita, který by byl charakteristický pro vzdálené tropy.

K největší světové epidemii, kde tato nebezpečná améba sehrála hlavní úlohu, došlo v 60. letech minulého století v Československu. Zahynulo tehdy 16 lidí, kteří se nakazili v krytém bazénu v Ústí nad Labem….

Mezinárodní tým parazitologů a medicinálních chemiků z centra BIOCEV nyní vyvinul a úspěšně otestoval látku proti smrtícímu cizopasníkovi. Nová látka prokázala vyléčení infekce u myší. Spolu s ní objevili vědci další antiparazitní látky, které by se v budoucnu mohly používat proti malárii nebo spavé nemoci.

Slovenský vědec Róbert Šuťák a jeho německý kolega Martin Zoltner založili výzkum na inovativním pokusu využít některé známé sloučeniny, například akoziborol účinný proti spavé nemoci. Jeho účinek proti PAM však nebyl dostatečný.

Až díky spolupráci s Lukášem Wernerem a Janem Štursou, medicinálními chemiky z Biotechnologického ústavu AV ČR v centru BIOCEV, se podařilo najít příbuznou molekulu, která byla schopna zabíjet kultivované améby.

„To, že jsme mohli prokázat vyléčení PAM na experimentálním zvířecím modelu, bylo skvělé,“ dodává Róbert Šuťák. „Experimentální léčba buď významně prodloužila přežití, anebo dokonce myši infikované patogenem Naegleria fowleri vyléčila.“.