Za objev receptorů, jež vnímají teplo a hmat, byla v pondělí 4. října 2021 udělena letošní Nobelova cena za medicínu společně Davidu Juliusovi a Ardemu Patapoutianovi.
Porota udílející ocenění svůj výběr odůvodnila slovy: „Objevy oceněných podle institutu umožnily pochopit, jak mohou horko, chlad a mechanické síly podnítit nervové impulzy, které lidem umožňují vnímat a přizpůsobovat se okolnímu světu.“.
David Julius použil kapsaicin, štiplavou sloučeninu z chilli papriček, která vyvolává pocit pálení, k identifikaci senzoru v nervových zakončeních kůže, který reaguje na teplo.
Ardem Patapoutian použil buňky citlivé na tlak, aby objevil novou třídu senzorů, které reagují na mechanické podněty v kůži a vnitřních orgánech.
Tyto průlomové objevy zahájily intenzivní výzkumné aktivity vedoucí k rychlému zvýšení chápání toho, jak lidský nervový systém vnímá teplo, chlad a mechanické podněty. Laureáti identifikovali zásadní chybějící články v chápání složité souhry mezi smysly a prostředím.
