https://www.youtube.com/watch?v=p-KCpzX8ZrY

Za předchůdce dnešních houslí je všeobecně považována středověká rubeba, která byla inspirována ještě staršími nástroji arabskými. Podle análů vznikaly první housle zhruba v dnešní podobě okolo 16. století zvláště v Itálii, ale žádný nástroj z tohoto období se nedochoval.

Nejstarší dochované housle postavil slavný houslař Andrea Amati (asi 1511 – 1580) na objednávku slavného vládnoucího rodu Medicejských v roce 1564. Ovšem nejznámějším starým nástrojem jsou Salabue, které v roce 1716 stvořil Antonio Stradivari (1648 – 1737), neméně slavný mistr houslař. Pikantní na tomto faktu je, že na tyto housle se nikdy nehrálo.

Tvar houslí se věkem příliš nezměnil, došlo jen k několika konstrukčním vylepšením umožňujícím hraní vyšších tónů (prodloužení krku a hmatníku).