Pacientům, kteří díky rozsáhlým mechanickým úrazům či popáleninám potřebují kožní transplantáty, svitá další naděje. Čínští lékaři jsou na nejlepší cestě vytvořit umělou kůži, kterou dokáže organismus nejen dobře přijmout, ale která umí i produkovat pot. Nové implantáty by tedy mohly udržovat důležitou funkci kůže, kterou je regulace vnitřní teploty organismu.

Kůže je velmi důležitým orgánem těla. Její primární funkcí je oddělovat vnitřní prostředí organismu od prostředí vnějšího. K splnění takto náročného úkolu je proto vybavena přepestrou  řadou nejrůznějších dílčích „zařízení“, mezi které patří i potní žlázy. Pocení umožňuje jak  vylučování řady odpadních látek, tak termoregulaci, která zabraňuje nebezpečnému přehřívání. Vytvořit umělý kožní implantát, který by si po „zapracování“ do organismu udržel schopnost pocení, je proto dlouhodobým cílem několika  týmů tkáňových inženýrů celého světa. K jeho splnění mají výrazně nakročeno lékaři z Burnsova institutu při Všeobecné nemocnici lidově-osvobozenecké armády v čínském Pekingu. Tým vedený dr. Xiaobingem Fu uměle připravil „lešení“ z jedné z nejdůležitějších stavebních látek kůže, proteinu kolagenu, které „osázeli“ nedospělými kožními buňkami, takzvanými keranocyty. Aby zajistili vývoj potních žláz, rozmístili v takto připravené matrici ještě drobné želatinové kuličky, které nesly pro změnu zárodky buněk potních žláz. Poté přidali ještě růstový faktor, který spouští růst a dělení buněk a čekali, jak se bude buňkám v umělém prostředí dařit. Po dvou týdnech skutečně vznikla „kůže“, na níž byly vytvořeny ostrůvky, které skutečně připomínaly potní žlázy. Asi 3 mm2 takto vytvořeného implantátu poté voperovali na zadní nohu myši. K jejich překvapení přijalo myší tělo cizorodou tkáň dobře – jizvy se hojily dokonce rychleji, než u jiných umělých implantátů. Tkáň sice ještě skutečný pot netvořila,  vědci však považují svůj úspěch za krok správným směrem. Podle dr. Fu by tato metoda mohla v budoucnu vést i k implantátům, které by obsahovaly zárodky vlasů či mazových žláz.