Mořské rybky z čeledi jehlovitých (Syngnathidae), mezi které počítáme například jehly či mořské koníky, mají kromě svého neobvyklého tvaru ještě další zvláštnost. Jsou jedinou skupinou ryb, u nichž se mláďata vyvíjejí v tělech samečků-tatínků.

Američtí biologové nedávno v prestižním časopise Nature publikovali článek, podle něhož dokáží být takoví tatínkové i zdatnými kanibaly.

Jak se vlastně přihodí, že samečkové velké části druhů koníků a jehel se o své potomstvo nejen starají, ale dokonce mu poskytují úkryt ve svém vlastním těle? Ne, nebojte se, základní pravidla přírody tyto zvláštní rybky přeci jen neporušují.

Vajíčka se vyvíjejí tam, kde se v přírodě sluší a patří, tedy v tělech samiček. Ty je však nenakladou jako většina ryb jen tak do vody, ale do více či méně vyvinutého kožního záhybu na těle samečků, který pak slouží jako inkubátor pro potěr.

Sameček může ve svém těle nosit až 40 drobečků po dobu asi 14 dnů, dokud nejsou dost velcí a silní na to, aby dokázali unikat nenasytným predátorům. Podle vědců z texaské A&M Univerzity hraje i těchto rybek jistou roli „zamilovanost“. Tak vyspělé, aby si dokázaly mezi sebou vytvořit citové pouto, však zase nejsou. Sameček nicméně přeci jen přesně ví, jestli se mu samička líbila více, či méně. Za nejvíce „sexy“ považují koníci samičky velké.

Tatínek, který udělal tu chybu, že se spářil se samičkou, která se mu příliš nelíbila, se proto často rozhodne neplýtvat silami a energií a své „nepovedené“ děti jednoduše sežere. „Je to skoro jako kdyby si řekl: Stojí mi děti za to, abych do nich investoval?

Jestliže se mu jejich matka příliš nelíbila, jeho odpověď bude pravděpodobně ne,“ vysvětluje Kimberly Paczoltová, která výzkum vedla. I tato odvrácená stránka rodičovství však do přírody patří.