V jednu chvíli sedíte v klidu ve svém pohodlném křesle a zažíváte nedělní oběd, za hodinu však není ani památky nejen po obědě, ale ani po vašem domě. To všechno může nastat vinou katastrofy, s níž se na Zemi stěží něco srovná – zemětřesení.
Není divu, že tyto náhlé katastrofy byly od nepaměti považovány za boží trest. Geofyzikové, konkrétně seizmologové, do jejichž kompetence zkoumání zemětřesení patří, však mají jiné vysvětlení. Zemětřesení jsou přirozeným projevem vnitřního života země, její geologické aktivity. Nejčastější, tzv. tektonické zemětřesení se vyskytují v místech, kde se jsou patrné zlomy mezi litosférickými deskami. Nejrozsáhlejším z nich je Ohnivý prstenec (Ring of Fire), který lemuje Tichý oceán. Další oblastí, kde se země ráda „třese“, je pás vymezený zhruba Azorskými ostrovy na západě, pokračuje přes severní Afriku, Kavkaz a končí až v Himálaji. Zapomínat bychom však neměli ani na oceánské hřbety. Zemětřesení v těchto místech, ukrytých hluboko pod hladinou, se mohou na pobřeží projevit mohutnou vlnou tsunami.
