K Mezinárodní vesmírné stanici ISS se připojil 11. února letošního roku další modul. Je jím výzkumná laboratoř Columbus, vyslaná do vesmíru Evropskou kosmickou agenturou ESA. Sedm metrů dlouhý a čtyři a půl metru vysoký válec přišel členské země ESA na plných 36 miliard korun, což je třetina ceny jaderné elektrárny Temelín!
V nové vesmírné laboratoři je místo protři vědce a přednostně bude výzkum věnován pokusům s biologickými materiály a jejich chování ve stavu beztíže. Na palubě proto jsou i nejrůznější rostliny a zástupci z říše hmyzu.
V biologické laboratoři se budou zkoumat i lidské buňky a tkáně i možnost zeslábnutí kostí v beztížném stavu, což je jedním z předpokladů pro přípravu dlouhodobých vesmírných letů ke vzdáleným planetám naší sluneční soustavy. Na oběžnou dráhu vynesl modul Columbus americký raketoplán Atlantis 7. února 2008. Původně měla být laboratoř Columbus vynesena k ISS už v roce 2004, ale plány překazila tragická nehoda raketoplánu Columbia.
