Zatím poslední let raketoplánu Discovery ke stanici ISS proběhl na konci minulého roku a přes počáteční nervozitu byl ve všech směrech úspěšný. Americký kosmonaut Robert Curbeam při něm navíc čtyřmi pracovními „vycházkami“ na plášť orbitálního komplexu dosáhl rekordu v počtu výstupů do volného prostoru během jednoho letu.
Členové posádky STS 116 (číslo udává celkový počet startů amerických raketoplánů) úspěšně přepojili elektrické spoje na nové solární panely, které budou nyní dodávat o 50 % více energie. Umožní to rozšíření stanice o nové laboratoře a v budoucnu ji tak bude moci obývat i více stálých astronautů.
Během výstupů do vesmíru se astronautům podařilo zčásti ručně složit jedno křídlo 33 metrů dlouhého starého energetického zdroje, aby se nové panely, nainstalované během předcházející mise raketoplánu Atlantis, mohly natáčet ke Slunci. Porucha automatického zatažení panelu byla totiž důvodem pro dva improvizované výstupy a několikahodinové skládání pomuchlaného zlatého panelu se solárními buňkami.
Švédsko-americké duo „vesmírných elektrikářů“, Christer Fuglesang a Robert Curbeam, se při práci pořádně zapotilo. Celá operace trvala kolem šesti hodin a NASA ji považuje za nejtěžší od doby, kdy začala výstavba Mezinárodní vesmírné stanice ISS. Komplikace s opravou způsobily zpoždění návratu raketoplánu na Zemi, který navíc provázelo i nepříznivé počasí nad územím Spojených států. Přese všechny potíže přistál americký raketoplán Discovery po 13 dnech bezpečně v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě.
