Už sto let znají posádky v nouzi signál stávající se ze tří teček, tří čárek a opět tří teček. 
Třetího října roku 1906 bylo na mezinárodní konferenci o bezdrátové telegrafii v Berlíně byl jako signál pro stav nouze přijat právě signál SOS. V té době již Morseova abeceda byla všeobecně rozšířena. Vždyť ji a před tím telegraf vynalezl už ve třicátých americký malíř Samuel Morse. Poté, co to Guglielmo Marconi zkusil bez drátů, mohl být telegraf rozšířen i do námořní dopravy. Morseův signál se postupně stal synonymem volání o pomoc nejen v námořní dopravě. Od roku 1999 se však už populární Morseovka na palubách lodí s výtlakem nad 300 tun nepoužívá.
