Aerosonda dostala první příležitost seznámit se tváří v tvář s hurikánem Ofélie, který ohrožoval americké pobřeží Severní Karolíny.

Po zhruba pěti letech zkoušek dostal bezpilotní letoun Aerosonda šanci jít do „ostré“ akce. Šestnáctého září jej vědci z agentur NOAA, UAV a NASA vypravili k monitorování hurikánu Ofélie. Hurikán se zformoval v oblasti Karibiku a pokračoval podél pobřeží Severní Karolíny.

Pohyboval se velmi pomalu, rychlostí asi 11 kilometrů v hodině a neustále měnil svou intenzitu. „Byla to jedinečná šance otestovat tento malý odolný nízkonákladový stroj“, říká Greg HoHolland, president společnosti Aerosondy North America.

Aerosonda odstartovala z letové laboratoře NASA 16. září. Malý letoun se vypravil zkoumat oblast ve které se teplo z oceánské vody střetává s atmosférou a funguje jako impuls při vzniku hurikánů. Pozorování této oblasti je klíčové pro zlepšení předpovědi intenzity a dalšího vývoje ničivého hurikánu.

Letěla do centra Ofélie, vybavena navigačním systémem GPS – komunikačními přístroji, kterými řídícímu centru v půlsekundových intervalech předává informace o teplotě, tlaku, vlhkosti, a rychlosti větru.

Navíc byl letoun vybaven infračerveným senzorem pro sledování teploty pod hladinou moře. Všechna data byla bez komplikací a v reálném čase předána řídícímu centru k vyhodnocení. Díky tomu byla předpověď vývoje hurikánu Ofélie přesná a rychlá.

Hurikán naštěstí napáchal relativně malé škody a rozplynul se nad Atlantikem.