Mezinárodní tým vědců nyní rozluštil genom tří parazitů, kteří způsobují závažná onemocnění, jimž ročně na celém světě podlehne asi 150 tisíc lidí.
Více než 250 expertů se podílelo na výzkumu, při němž vyšlo najevo, že parazité (Trypanosoma crucie, Trypanosoma cruzi a Leishmania major), kteří mohou za rozvoj spavé nemoci nebo choroby zvané Chagas, se skládají z 8 až 12 tisíc genů, z toho zhruba 6 tisíc mají společných. Jejich objev by mohl vést k vytvoření účinné vakcíny proti zmíněným chorobám. Léky, které se v současnosti při léčbě těchto nemocí využívají, jsou totiž často staré několik desetiletí, mají řadu vedlejších účinků, jež samy mohou být pro pacienta osudné, nebo nefungují, protože se parazité vůči nim již stali rezistentní. Další výzkum genetického kódu parazitů rovněž povede k vývoji lepších diagnostických testů.
Spavá nemoc například u člověka narušuje denní rytmus, takže lidé během noci zůstávají vzhůru, zatímco den prospí. Stávají se agresivními, trpí halucinacemi, nakonec upadnou do komatu a následně zemřou. Parazit, který způsobuje chorobu Chagas, může v těle člověka spát až 20 let, než mu vážně poškodí srdce.
