ISS nebo kosmické lodě bude možná již v brzké době na cestě vesmírem doprovázet malé kulovité těleso, které zkontroluje jejich zevnějšek.
Američtí odborníci z NASA nyní testují přístroj nazvaný Mini AERCam (Miniature Autonomous Extravehicular Robotic Camera), který by mohl na svou první kosmickou misi odstartovat už v roce 2006 nebo 2007. Zařízení se bude vznášet v blízkosti raketoplánu a bude prověřovat, zda není poškozen jeho tepelný štít.
„Výhodou Mini AERCam je to, že se můžete podívat, kam chcete z jakéhokoli úhlu nebo vzdálenosti,“ říká Steven Frederickson, vedoucí výzkumného projektu NASA. Testovaný prototyp má zatím zabudovaný pouze digitální kamerový systém, ale Frederickson tvrdí, že může být vybaven i speciálními čidly, které například zaznamenají únik paliva. Přístroj má průměr 19 centimetrů a váží pouze 4,5 kilogramu.
NASA už dřívější, větší verzi zařízení testovala v roce 1997 při vesmírném letu raketoplánu Columbia.
