V sobotu 12. února ve 22:03 SEČ z kosmodromu v Kourou ve Francouzské Guayaně odstartovala na svou první vesmírnou misi nejvýkonnější evropská raketa Ariane 5-ECA.
Nejnovější evropská super raketa je vylepšeným exemplářem Ariane 5-Generic, jejíž první let skončil před dvěma lety katastrofálně. Poté, co se krátce po startu 11. prosince 2002 objevily problémy s ochlazováním jedné z trysek, ji museli odborníci nechat zničit ve vlnách Atlantiku. Nová Ariane 5 ale nyní potvrdila, že má před sebou jinou budoucnost. „Je to úspěch, na který jsme všichni čekali. Tento start smazává chybu z prosince 2002,“ prohlásil šéf týmu Arianespace Jean-Yves Le Gall.
50 metrů vysoká raketa vynesla na oběžnou dráhu hned napoprvé dva satelity o celkové hmotnosti 8 tun – španělské telekomunikační zařízení XTAR-EUR a vědecký satelit SloshSat. Ariane 5-ECA přitom dokáže přepravit do vesmíru až 10 tun nákladu.
