Malým skupinkám leopardů sněžných, kteří přežívají v oblasti střední Asie, hrozí vyhynutí. Projekt, díky němuž se je dosud dařilo chránit před pytláky, skončí podle plánu v polovině roku 2006!
Pokud se jedinečnou spolupráci mezi Uzbekistánem, Kazachstánem a Kyrgizstánem, finančně podporovanou společností Global Environment Facility, nepodaří obnovit, leopardi nedokážou déle odolávat nájezdům pytláků, kteří touží po jejich vzácné kožešině. Dosavadní úspěch unikátního projektu spočíval především v úzké spolupráci mezi odborníky a místními obyvateli, kteří se účinně angažovali při ochraně šelem. Za to vesničané nebyli odměňováni přímo finančně, ale například posílením dodávek vody a plynu.
Předpokládá se, že v současnosti žije ve volné přírodě, v oblasti rozpínající se od Mongolska po Pákistán, maximálně 7500 sněžných leopardů a podle profesora Olega Mitropolského, mezinárodně uznávaného experta z Taškentu, jsou zatím jejich největším nepřítelem úředníci, kteří vydávají do oběhu povolení k lovu svišťů, jež pro leopardy v letních měsících představují potravu. Významným krokem k efektivnější ochraně ohrožených šelem by proto byla podle Mitropolského i větší účast politiků.
