Expedici vědců z Kolumbijské univerzity a Rensselaerského Polytechnického institutu ve státě New York, se podařilo přesně zmapovat obrovité sladkovodní jezero, rozkládající se pod kontinentálním ledovým plátem v Antarktidě.

Vědcům se podařilo díky moderní radarové a laserové technice dokázat, že jezero o velikosti blížící se rozloze severoamerického jezera Ontario, známé jako Lake Vostok je rozděleno na dvě části, žijící autonomním životem.

Jezero leží pod 3 700 – 4 300 metrů silnou vrstvou ledu. Podle výsledků průzkumu se ukázalo, že obě jezerní pánve se liší chemickým složením vody, mikrobiálním životem a dalšími charakteristikami.

Jezero se dvěma tvářemiMichael Studinger z Kolumbijské univerzity považuje objev za nesmírně významný pro studium vývoje života na naší planetě, protože voda v jezeře podle něj cirkuluje mezio oběma pánvemi v rozmezí 55 000 – 110 000 let.

„Vyvýšenina mezi oběma částmi jezera limituje výměnu vody mezi dvěma téměř samostatnými systémy. V důsledku toho je chemické a biologické složení těchto dvou ekosystémů pravděpodobně rozdílné,“ říká odborník. Měření probíhal speciální radarovou a laserovou technikou, s jejíž pomocí mohli nahlédnou výzkumníci pod silnou vrstvu ledu. Jezero Vostok obsahuje na 5400 kubických kilometrů vody a vrchol předělu mezi oběma jeho částmi je 200 metrů pod základem ledové desky.

Samotná hloubka jezera se pohybuje od 400 do 800 metrů.

Podmínky jako ve vesmíruPodle výsledků výzkumu voda v jezeře má v jeho severní, větší části mnohem větší cirkulaci, než v části jižní, kde by měly být zakonzervovány stejné podmínky, jaké byly na Zemi před tisícovkami let.

V současné době se expedice připravuje na další fázi průzkumu jezera a to na odběr vzorků vody z obou jeho částí a zejména na odběr usazenin na dně jezera. Budou tak pátrat po mikrobiálních formách života, schopných přežívat v tak extrémních podmínkách.

Výzkum považují vědci za nesmírně důležitý pro získání poznatků o možnostech mikrobiálního života i jinde ve sluneční soustavě. Považují totiž podmínky panující v jezeře za velmi podobné těm, které jsou například na Evropě, ledovém měsíci planety Jupiter.

Jestliže může existovat život v jezeře Vostok, pak by mohli mikrobi přežívat i na Evropě.

Antarktida – země věčného leduAntarktida se rozkládá kolem jižního pólu a s plochou 13,2 mil. km2 je třetím nejmenším kontinentem na Zemi. Téměř 99 % území kontinentu je pokryto pevninským ledovcem s objemem cca 25 mil.

km3 vody, což je téměř 80 % světových zásob sladké vody. Nachází se zde mj. i činná sopka Mount Erebus vysoká 3795 m. Průměrná nadmořská výška Antarktidy je 2280 m a nejvyšším vrcholem je Vinson Masiv 5140 m nad mořem.

Průměrné teploty v létě jsou -28°C a v zimě -50°C. Autor: Pavel Přeučil