V malém množství potřebuje selen mnoho živých organismů, ostatně v odpovídající koncentraci je součástí mnohých multivitaminových preparátů. Je-li ho však nadbytek, začíná být jedovatý. Rostlina Arabidopsis thaliana vysoké koncentrace selenu běžně nesnáší, avšak na Purdue University ji geneticky modifikovali tak, že nadbytečný selen přeměňuje na neškodnou bílkovinu methylselenocystein. V této podobě nahromadí ve svých tkáních velká množství selenu. Geneticky modifikovanou rostlinu je tak možné použít k čistění kontaminovaných půd a následně pak i k výrobě preparátů určených k prevenci rakoviny prostaty.