Za uplynulých 27 let ubylo na Velkém bariérovém útesu více než 50 % korálů. Dokládá to studie vědců z Australského ústavu pro mořský výzkum, kteří se obávají, že v příštích 10 letech bychom mohli ztratit dalších 50 %.

Škodu vědci přisuzují především bouřím a hvězdicí trnové koruny (Acanthaster planci), ta podle jejich dat má na svědomí asi 42 % škod, bouře 48 %. Za zbývajících skázonosných 10 % může oteplování moře kvůli klimatickým změnám. Nejvíce postižena je jižní část útesu, kterou často zasahují tropické cyklony.

Vědci se teď zaměří na boj s hvězdicemi, které se živí právě korály. Korály by se pak mohly sami postupně obnovovat, když je nic neohrožuje, rozšiřuje se jejich povrch o 0.89 % ročně. Jenže když čelí nájezdům hvězdic, nedostanou čas na regeneraci a uhynou.