Malý Merkur, nejvnitřnější planeta sluneční soustavy vystavená přímé sluneční záři, má na svém povrchu rozsáhlé ledové plochy. Odhalila to nová fotografická mozaika Merkurova jižního pólu, kterou představili vědci minulý týden na mezinárodní konferenci Evropské planetární vědy a Americké astronomické společnosti.
Na fotografii, kterou pořídila sonda NASA Messenger, dominují temné skvrny, které odhalují trvale zamrzlou plochu. Není to první pozorování domnělých ledů. Před 20 lety radarové zkoumání ze Země odhalilo na Merkurových pólech malé zrcadlové plochy, které naznačovaly možnou přítomnost ledu.
Nyní snímky sondy NASA Messenger, která na Merkurově orbitu obíhá od března 2011, původní zrcadlové skvrny potvrzují. Současně fyzička Nancy Chapot z americké univerzity Johna Hopkinse v Laurelu ve státě Maryland objasnila, že celá jedna pětina oblasti z 200 kilometrů Merkurova pólu je v permanentním stínu.
