Tohle vesmírné těleso nevypadá jako místo ideální pro život. Pokrývá ho masivní ledová krusta, ovšem pod ní se nachází oceán, kde není nouze o organické sloučeniny. Záhadný ledový měsíc přitom skrývá více tajemství, která experti z celého světa touží odhalit.

Mohl by být jen jedním z měsíců planety Saturnu. Ovšem Enceladus, jehož název pochází z řecké mytologie, je mnohem víc. Před časem vyšlo najevo, že disponuje potenciálem pro existenci mimozemského života.

V nedávné době pak vědci, mezi nimiž měl své místo i expert David Píša z Ústavu fyziky atmosféry Akademie věd ČR, zjistili, že má na obrovský Saturn, respektive na jeho magnetické pole, velmi výrazný vliv.

Takový pomyslný drobek

Enceladus, obíhající kolem Saturnu ve vzdálenosti asi 238 000 kilometrů, byl objeven už v roce 1789 astronomem Frederickem Williamem Herschelem (1738–1822). Z 53 dosud pojmenovaných měsíců Saturnu je šestým největším, v porovnání s gigantickou planetou, druhou největší ve sluneční soustavě, však připomíná spíš pomyslný drobek.

Ostatně o dost menší je i oproti našemu Měsíci. Jeho průměr činí nějakých 500 kilometrů. Průměr Měsíce, zářícího na nás z nočního oblohy, je skoro o 3000 kilometrů větší.

V hledáčku Evropské kosmické agentury

Nicméně Enceladus už poměrně dlouho přitahuje pozornost vědců. Zastřešující téma, které si Evropská kosmická agentura (ESA) zvolila v roce 2021 pro dlouhodobý plán kosmických vědeckých aktivit ESA Voyage 2050, to jasně dokazuje.

Jeho název zní: Měsíce obřích planet ve sluneční soustavě. Konkrétně jsou tím myšleny měsíce Saturnu a Jupiteru. „Koncepty misí, které jsme doporučili, by přinesly obrovský vědecký význam, posunuly naše znalosti o notný kus vpřed a budou nezbytné pro úspěšnou detekci biosignatur na ledových měsících,“ vyjádřila se astroložka Zita Martinsová z Instituto Superior Técnico v portugalském Lisabonu, která stanula v čele týmu planetárních vědců, jejichž úkolem bylo připravit pro agenturu jakýsi „cestovní plán“.

Onou biosignaturou jsou přitom míněny de facto potenciální stopy minulého nebo současného života.

Zázračný koktejl ze tří přísad

Enceladus ve skupině těles, na něž se ESA zaměřuje, rozhodně nemůže chybět. Dá se říct, že jim přímo vévodí. Důvod je poměrně prostý. Zdá se totiž, že tento ledový měsíc naplňuje základní kritéria obyvatelného prostředí, jak je vnímáno z pohledu člověka, respektive ve formě člověku známé – navzdory tomu, že na první pohled působí dost nehostinně.

Ony podmínky zahrnují vodu v kapalném stavu, specifické chemické prvky a zdroj energie. Právě takový zázračný koktejl lze údajně na Enceladu nalézt.

Více se dočtete v čísle 6/2026