Vápencová jeskyně Liang Metanduno na ostrově Muna v jihovýchodní části indonéského ostrova Sulawesi ukrývá možná nejstarší známé jeskynní umění na světě. Archeologové zde objevili negativní otisk lidské ruky, jehož stáří dosahuje nejméně 67 800 let.

Pokud se tento odhad potvrdí, půjde o starší výtvarný projev, než jakýkoli dosud známý z Evropy..

Otisk vznikl jednoduchou, ale účinnou technikou: člověk přiložil ruku ke skalní stěně a kolem ní rozfoukal červený pigment. Výsledkem je silueta ruky, která však není zcela běžná.

Prsty jsou nápadně zúžené a špičaté, což naznačuje, že autor záměrně měnil jejich tvar. Podle vědců tak nešlo jen o pouhé podepsání se, ale o promyšlený symbolický akt.

Archeolog Maxime Aubert z Griffithovy univerzity k tomu říká: „Jakmile dokážeme malbu přesně datovat, otevírá se před námi úplně nový svět. Je to intimní okno do minulosti a zároveň do myšlení lidí, kteří tu žili.“ Jeho kolega Adam Brumm dodává:

„Zda prsty připomínají zvířecí drápy, nebo spíš nějakou bytost na pomezí člověka a zvířete, dnes nevíme. Jisté ale je, že za tím stojí nějaký symbolický význam.“.

Stáří otisku bylo určeno pomocí uran-thoriového datování kalcitových vrstev, které se během tisíciletí vytvořily nad malbou. Výsledek tak představuje minimální možný věk obrazu, protože skutečný vznik může být ještě starší.

Nález zapadá do širšího obrazu, podle něhož se schopnost symbolického myšlení a výtvarného vyjadřování objevila velmi brzy po příchodu moderních lidí do jihovýchodní Asie.

Objev má zásadní význam i pro chápání lidských migrací. Podle badatelů mohli být autoři otisku předky prvních obyvatel Austrálie, kteří touto oblastí procházeli na své cestě na jih. Jeskyně Liang Metanduno navíc ukazuje, že šlo o místo využívané opakovaně, vedle nejstaršího otisku zde byly nalezeny i mladší malby zvířat a lidských postav.