Sonda Solar Orbiter, která, jak její název napovídá, bude zkoumat Slunce, již ví, kdy se ke svému cíli vydá. Pokud vše půjde podle plánu, 6. února 2020 ji do vesmíru z Mysu Canaveral na Floridě vynese raketa Atlas V..
Ze zemské orbity poté sonda pomocí gravitačních praků, kdy využije jednou Zemi a několikrát Venuši, zamíří směrem ke Slunci.
Dostane se až před oběžnou dráhu Merkuru, bude se tedy pohybovat velmi blízko u naší mateřské hvězdy. Cílem její mise je především výzkum slunečního plazmatu, slunečních erupcí a heliosféry.
Skrze sondou nasbíraná data vědci také zjistí, jak sluneční aktivita ovlivňuje prostředí ve vnitřní části Sluneční soustavy, zejména pak, jak působí na Merkur, Venuši, Zemi a Mars. V neposlední řadě by se Solar Orbiter měl stát prvním aparátem, který vyfotí oba sluneční póly.
Sonda na své palubě veze řadu měřících přístrojů, na jejichž vzniku se podílely evropské země a Spojené státy. Na pěti z nich zanechali svou stopu i Češi. Na celé misi pak participuje Akademie věd ČR a Matematicko-fyzikální fakulta Univerzity Karlovy.
